スリランカでの家族旅行が、このオランダ人カップルにとって生涯の愛となった話

アルナウトとパートナー、アヌークが、スリランカの人里離れた丘の上に広がる100本以上のココナッツの木々に囲まれた場所にたどり着いたとき、彼らは「特別な何か」を見つけました。

その物語はまるでインディ・ジョーンズのような冒険（密林をマチェーテで切り開き、スクーターで戻ってくる）ですが、それ以来、ずっと冒険の日々が続いています。彼らはオランダのルーツに触発され、オランダの居心地の良さを意味する「ヘゼリヒハイト（gezelligheid）」という概念からインスピレーションを得て、家族や友人、そして地域の人々と一緒に楽しむために、タブラ・ラサ・リゾート＆スパを一から作り上げました。

ホテルオーナーとして「独立した精神」であることはどういう意味ですか？

独立した考え方を持つということは、自由を持つことです。大規模なホテルチェーンは厳格な規則に従って運営される事が多くて、結果的に独自の個性を失ってしまいがちです。それは、本来あるべき姿とは正反対だと思います。私たちの施設が小規模であるため、経営陣として私たちはゲストの要望やニーズ、あるいはトレンドの変化に迅速に対応することができます。また、ブティックホテルのスタッフは、大規模なチェーンホテルのスタッフに比べて、日々の運営に対する関与がより深いと感じています。従業員は日常の業務により多く関与しているため、責任感とオーナーシップを感じやすいのです。すべてが上手く機能すれば、ブティックホテルのスタッフ同士がお互いに引き締め合い、それがよりパーソナライズされたサービスに繋がります。これはゲストにとって、滞在をより印象深いものにするでしょう。

”

スーパーマーケットで定期的にステーキを購入する顧客は、特別な体験を得ることはありません。しかし、地元の肉屋では名前で挨拶され、会話の中で、タイムの枝を加えるとステーキがさらに美味しくなると教えてくれます。この違いが、チェーンホテルと独立したホテルの違いについて私が感じていることです。

ホテルのインスピレーションは何でしたか？そして、今もどこでインスピレーションを得ていますか？

私たちは世界中の多くの国を旅行し、多くのホテルに滞在した経験があります。初めの頃は予算を抑えた旅行でしたが、ビジネスが順調になるにつれて、より豪華なホテルに滞在することができるようになりました。訪れるたびに、インテリアデザイン、建築、または全体的なコンセプトに関して「何を改善できるか」を話し合わずにはいられませんでした。また、私たちはパーティーやディナーを主催することが好きで、いつもイベントを特別なものにしようと最善を尽くしていたので、友人や家族からは「自分たちでホテルを始めるべきだ」と冗談を言われたこともあります。

私自身も何度かその考えを持ち、実際に一度コンセプトを作成した経験があります。当時、私たちはフランス南部、カンヌから20分の場所に住んでいましたが、そこでホテル、ましてやリゾートを始めようとすると、莫大な資金が必要です。それは現実的な選択肢ではありませんでしたが、その夢や願いは私の頭の中に常に残っていました。

数年後、私たちは3人の子供を連れて6ヶ月間アジアを旅行し、その途中でスリランカも訪れました。私たちはすぐにこの島の魅力と自然の美しさに惹かれ、しばらくの間ここに滞在することに決めたのです。私はプロジェクト開発者としての仕事を再開し、崩壊寸前の古いイギリス植民地時代のヴィラを購入し、それを豪華なヴィラに改装しました。

ある日、いくつかのヴィラを建てるための新しい場所を探していたとき、丘の上にある土地を紹介されました。ジャングルがあまりにも密集していたため、実際にその土地に足を踏み入れることはできませんでした。地元の店でマチェーテを購入し、ジャングルを切り開いて進んでいくと、敷地の端にたどり着いたとき、ジャングル、近くの湖、そしてインド洋の素晴らしい景色に圧倒されました。

スクーターに戻る前に、この土地には2、3棟のヴィラを建てるのではなく「リゾートを建設する」という私の長年の夢が実現することが決まっていました。この土地が私を呼んでいたのです。

私たちはコンセプトを作成し、計画を立て、すべてを売却し、投資家を探し、そして提案された予算の不足分を融資してくれる地元の銀行を見つけました。8ヶ月後、タブラ・ラサ・リゾート＆スパの建設が始まりました。

あなたのホテルが他のブティックホテルとどのように差別化されていると思いますか？

正直に言うと、私たちはSLH（スモール・ラグジュアリー・ホテルズ・オブ・ザ・ワールド）のファミリーの一員であるため、同じDNAを共有していると思います。提供される内容は同じですが、形式は施設ごとに異なるでしょう。温かく、関与し、特別でパーソナルなサービスが提供され、主に素晴らしい場所にあります。これが私たちを結びつけ、特定のタイプの旅行者が世界中の私たちの宿泊施設を訪れ続ける理由です。好みに関しては議論があるかもしれませんが、それが理由であるゲストがあるSLHホテルに魅力を感じ、他のホテルよりも自宅のように感じることがあるのです。それは人それぞれでしょう。

ホテルの体験を味わうために24時間しかない場合、ゲストに何をお勧めしますか？

日の出前にヨガをするか、スカイデッキから海の上に広がる素晴らしい朝日を楽しんでください。朝食の後、泳ぎに行きましょう。午前11時ごろ、私たちはゲストを近くの飛行場（10分ほどの距離）に連れて行き、プライベート機に乗ります。飛行開始から最初の5分で海岸線と海の上を飛び越え、クジラが泳いでいるのを見ることができるかもしれません。帰り道では、タブラ ラサを小さく飛び越え、その後、リゾートで美味しいランチを楽しみます。午後の終わりには、マッサージとハーバルバスでリラックスしましょう。それから、レストランでディナーの時間です。さまざまな西洋料理を提供していますが、シェフのスペシャルティである自家製のスリランカカレーをぜひお試しください。

目がゆっくりと閉じ始めない限り、ラウンジバーで美味しいスリランカコーヒーを楽しむか、お部屋に持ってきてもらい、自分のテラスで、何百隻もの漁船の灯りが海の上で踊るのを見ながら、星空の下でゆっくりと味わってください。私たちはこれがリゾートでのほぼ完璧な一日だと考えています。

あなた自身の完璧なラグジュアリー体験をどのように説明しますか？

”

ラグジュアリーな体験は、さまざまな形で実現できますが、必ずしも大理石の床やミシュランの星付きディナーである必要はありません。

例えば、3つ星ホテルでも清潔で快適な部屋があり、フレンドリーなスタッフが美しく盛り付けられた料理を提供してくれたら、それもまたラグジュアリーの一つだと感じます。親切さや助け合いの精神は当然あるべきことですが、5つ星のリゾートやホテルではしばしば欠けていることがあります。ゲストとして、スタッフの笑顔や気配りが本物かどうかはすぐに感じ取れます。人々が心から滞在を快適にしようと努力してくれるなら、私にとってそれはラグジュアリーなのです。

ホテルの将来に対するビジョンはありますか？

旅行業界はここ数年、深刻な打撃を受けており、その影響から私たちの多くはまだ回復途中にあります。COVID以前に開始した多くのプロジェクトは、COVIDの影響で中断されました。私たちは地元政府と協力して、廃棄物の処理方法に関する意識向上プログラムを立ち上げる計画をしていたのです。（残念ながら、スリランカでは依然として多くの廃棄物が裏庭で焼却されています）

具体的には、他の2つのホテルと一緒に、廃棄物の分別を開始し、自治体がこれを処理する計画が立てられていました。このプロジェクトを再開することを楽しみにしています。地元のコミュニティがこの取り組みに前向きに対応してくれることは、私たちの励みです。

建設中に取り入れた太陽光発電パネル、庭園の灌漑に使う雨水収集システム、そして自分たちの井戸から水を引くことなどの持続可能な設備に加えて、部屋ではガラスやリサイクル紙などのエコフレンドリーな包装材のみを使用しています。

地元のビジネスを支援するために、私たちは主に地元の職人と協力しており、新鮮な食材の80%は地元の農家や漁師から仕入れています。これは双方にとって利益をもたらし、ウィンウィンの関係です。

今年の10月には、初めての電動トゥクトゥクをを導入し、地元のトゥクトゥクドライバーたちがより環境に優しい道を進む手本となることを期待しています。

※本記事は2023年6月28日時点のものです。